El gusano cogollero puede causar pérdidas de hasta 30 % en el cultivo de maíz

El gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) se ganó el protagonismo como la principal plaga en la presente campaña de maíz zafriña, causando daños severos en varias zonas productivas. La entomóloga Stella Candia, directora de MAS Investigación y Desarrollo Agronómico, durante su participación en Nación Productiva, advirtió que el insecto se adaptó a la tecnología Bt, por lo que, si no se maneja bien, puede causar pérdidas de hasta 30 % en la producción de maíz. El cogollero del maíz (Spodoptera frugiperda), de personaje secundario, está tomando protagonismo en la presente campaña de maíz zafriña. Se reportó su aparición en varias zonas productivas y en distintos cultivos, tanto en los materiales convencionales como con los híbridos con tecnología BT. “Después de varios años se está presentando de esta forma, ocasionando daños muy severos”, afirmó la profesional. La presencia de la plaga se identificó desde el estadio inicial del cultivo, inclusive tuvo más visibilidad que la cigarrita. La profesional explicó que muchos productores no hicieron caso al llamado de atención de raspado de hojas, ya que tenían materiales protegidos con la biotecnología, pero unos días después ya observaron daños en el cultivo. “Los productores le observan como en una plaga secundaria, sobre todo aquellos productores que tienen maíz con alta tecnología”, comentó. Candia señaló que la Spodoptera es una plaga de nuestro sistema productivo, ya que se encuentra en el maíz, trigo y el sorgo, siendo el maíz su principal cultivo. “El maíz es un cultivo de su predilección, digamos”, subrayó. Explicó que la temperatura influye en la plaga, ya que las mariposas hembras colocan masas de huevo, protegidas por una especie de pelusa, lo que le hace muy resistente a los enemigos naturales, y esas masas de huevo, con una gran cantidad de huevecillos, que tienen una alta tasa de eclosión y de sobrevivencia cuando se producen altas temperaturas. Señaló que las altas temperaturas ayudan a la proliferación de la plaga, eclosionando los huevos en pocos días y acortando el ciclo. La entomóloga advirtió sobre la gravedad de la presencia del gusano cogollero, ya que una plaga polífaga que afecta a más de 100 cultivos, especialmente el maíz. La plaga desarrolló cierta resistencia a la tecnología Bt, lo que la hace más difícil de controlar. Candia recomienda a los productores estar atentos al síntoma de «raspado de hoja» de las larvas pequeñas, y aplicar insecticidas de manera oportuna para evitar daños mayores. “Salen del huevo y van buscando diferentes plantas, tienen como una especie de seda que sale del aparato bucal y por los vientos se van, se dejan llevar por los vientos, y una vez que pasa L1, L2, y cuando están por entrar en L3, buscan el cogollo, se refugian en el cogollo por los alimentos y también por miedo a que otra larva de L3 o L4 le canibalice. Entonces, ese instinto de protección lo buscan en el cogollo. Una vez que están en el cogollo, el control es mucho más difícil por la posición que tiene el cogollo del maíz”, explicó. Subrayó que es fundamental actuar rápido para evitar pérdidas significativas en la producción de maíz. “Hay relatos que un mal control de Spodoptera frugiperda puede ocasionar un 30% de pérdidas”, acotó. Recalcó que el sistema favorece la permanencia de la plaga en los cultivos y se debe tener en cuenta ese aspecto para cortar el ciclo de reproducción de estos insectos. “Ya nos estábamos dando cuenta de que el sistema de producción, donde hay tres gramíneas, trigo, sorgo y maíz, y una no gramínea, soja, a la cual se adaptó, entonces era un sistema que le favorecía perfectamente para su sobrevivencia. Se corta el ciclo con la soja, pero la soja Bt no tiene prácticamente control de la Spodoptera frugiperda. Entonces, toda la Spodoptera que sobrevive en la soja y pasa al maíz son ya Spodoptera que ya tuvieron el contacto con el Bt y sobrevivieron”, expresó. Agregó que esta situación hace que la plaga se pueda diseminar por varias zonas, inclusive regiones, ya que son individuos poco susceptibles a la tecnología Bt, por lo que necesitan una carga de insecticidas, ya sea biológico o químico, para poder eliminar. [Foto: Gusano cogollero / Archivo / Productiva C&M]