Un equipo de científicos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Estados Unidos, ha descubierto nuevos híbridos de maíz morado que contienen diferentes combinaciones de fitoquímicos, que, de acuerdo con un nuevo estudio hecho en ratones, pueden ayudar a combatir la obesidad, inflamación, diabetes, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer, según la publicación de ChileBio.

 

Debido al potencial nacional en beneficios saludables de este nuevo maíz morado, el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) decidió apoyarlo con fondos públicos.

 

El equipo de investigación, dirigido por la profesora de ciencias de la alimentación Elvira González de Mejía y el profesor de ciencias de cultivos John Juvik, desarrolló 20 variedades de la cepa de maíz Apache Red, cada una con una cantidad y tipo diferente de antocianinas, el elemento que le da al maíz su color distintivo. Estudios realizados han demostrado que comer alimentos ricos en antocianinas puede reducir el riesgo de enfermedad.

 

En un nuevo hallazgo, los científicos probaron los compuestos fenólicos de los nuevos maíces morados contra la resistencia a la insulina. En primer lugar, indujeron resistencia a la insulina en las células de grasa de ratones, luego trataron las células con los compuestos de antocianina y monitorearon la absorción de glucosa.

 

Hallaron que la resistencia a la insulina disminuyó entre un 29 a 64 %, mientras que la captación de glucosa de las células bajó en un 30 a 139 %, dependiendo de la composición química de las antocianinas utilizadas. A pesar de que se necesiten más estudios, la investigación sugiere que los compuestos fenólicos podrían mejorar el perfil de insulina de las personas obesas.

 

“Observamos cambios muy importantes en las moléculas que reducen el estrés oxidativo y la inflamación en los adipocitos resistentes a la insulina”, expresó Diego Luna-Vital, científico encargado de la investigación, “También encontramos cambios importantes en las moléculas proinflamatorias en las células inmunes”, concluyó.

 

Por otra parte, el pericarpio (o capa externa) de los granos de maíz de color púrpura (o morado) también puede utilizarse como colorante para alimentos, indicaron desde el equipo de investigación.

 

[Fuente y Foto: ChileBio]