Clima, precios y competencia con la soja explican la caída del 50 % del área de algodón

Luego de superar las 50.000 hectáreas de superficie de algodón en el 2023, el cultivo que se concentra principalmente en el Chaco, retrocedió por sequía, exceso de lluvias y márgenes negativos, donde la soja se presentó como una opción más rentable, mencionó a Productiva, Fabrizzio Ferrari, trader de StoneX. Destacó que el valor del producto mejoró alrededor de 15 % en comparación con la ultima campaña, pero el repunte del área va a depender de la decisión financiera del productor. El algodón paraguayo perdió casi la mitad de su superficie en la última campaña. De las 50.000 hectáreas que se sembraron en 2023, este año se implantaron entre 34.000 y 35.000 hectáreas, según datos de mercado citado por el trader de StoneX. El retroceso responde a tres factores que se combinaron en los últimos dos años, clima adverso, precios bajos y la competencia directa con la soja. «Seguido a eso tuvimos dos años complicados, más que nada, uno por el lado productivo y otro por el precio», explicó Ferrari. En la campaña antepasada, una sequía muy fuerte en el Chaco «arrasó prácticamente todos los cultivos, soja, maíz, etcétera. Y eso le incluye también a lo que es el algodón y se tuvieron rendimientos por debajo de lo esperado», recordó. Mientras que, el año pasado, el problema fue el exceso de agua. «Tuvimos muchas lluvias durante los meses de abril y mayo principalmente, se inundaron varios campos productivos», acotó y explicó que los primeros capullos, ubicados cerca de la raíz, se pudrieron. A eso se sumaron este año nuevos episodios de lluvias acumuladas y falta de sol en algunos lotes, lo que todavía mantiene en suspenso el rinde promedio de la campaña. Pero el clima no explica todo. Ferrari señaló que la principal razón de la caída de área fue financiera. Cuando el productor chaqueño decidió qué sembrar a fines del año pasado e inicios de este, los precios del algodón no daban para cubrir costos ni recuperar las dos malas campañas anteriores. «Cuando el productor chaqueño decidió plantar este año el algodón, tenía unos precios donde probablemente no iba a poder estar haciendo margen positivo para poder recuperarla. Y por ende, no iba a poder recuperarse de una o dos malas campañas anteriores que venía teniendo, entonces, es totalmente razonable que la mayoría de los productores haya reducido y se haya volcado a otro cultivo», remarcó. Ese otro cultivo fue la soja. «El mayor competidor del algodón hoy día es la soja. La soja tiene ciclo financiero más corto en comparación con el algodón, o sea, desde que yo decido qué cultivo hago hasta qué yo cobro por ese cultivo». Esa diferencia de caja pesó fuerte en la decisión de rotar. Para esta campaña, el precio del algodón mejoró, tuvo picos de 85 y 90 centavos por libra, para luego volver a bajar, que finalmente significa una mejora de entre 15 % y 20 % en comparación con la zafra pasada, por lo que se ubicó en torno a 78-80 centavos por libra. «Los precios más o menos se calmaron», indicó Ferrari. De mantenerse esos valores hacia fin de año, el analista cree que el área debería mantenerse o incrementar el área de siembra. «Es una decisión financiera por parte del productor. Si para cuando llegue la época tenemos unos precios similares a los que estamos viendo ahora, yo creería que el área debería mantenerse o demostrar un incremento. Y dependiendo también de la situación financiera de cada productor, básicamente». La cosecha 2025 ya está en marcha y las desmotadoras se encuentran activas. Aunque se espera una producción mejor que la del año pasado, aún es «muy prematuro» estimar rendimientos por hectárea hasta conocer los primeros resultados de parcela, concluyó. [Foto: Algodón / Archivo / Productiva C&M]