Investigadores de la Academia de Ciencias Agrícolas de Xinjiang descubrieron los genes GhNAC47 y GhSKS6, que controlan la caída natural de las hojas en algodón. El hallazgo revela cómo se forman las “zonas de abscisión” en la base de la hoja para que esta se desprenda en el momento justo. El descubrimiento podría facilitar el desarrollo de variedades mejor adaptadas a la agricultura moderna, logrando una defoliación más eficiente que reduce pérdidas y mejorar la calidad de fibra durante la cosecha mecanizada.
La cosecha mecanizada de algodón depende de un detalle que suele pasar desapercibido, que las hojas se desprendan en el momento adecuado. Si permanecen en la planta durante la recolección, pueden afectar la eficiencia del proceso y la calidad de la fibra cosechada.
En ese contexto, un grupo de investigadores identificó dos genes que desempeñan un papel fundamental en este mecanismo natural, un hallazgo que podría facilitar el desarrollo de variedades de algodón mejor adaptadas a la agricultura moderna, según informó Agro-Bio.
Antes de que las máquinas entren al campo, muchos cultivos de algodón pasan por un proceso conocido como defoliación, que consiste en promover la caída de las hojas para facilitar la recolección.
Aunque esta práctica se utiliza desde hace años, los mecanismos biológicos que permiten que una hoja se desprenda de la planta todavía no se comprendían completamente.
Por eso, científicos de la Academia de Ciencias Agrícolas y de Recuperación de Tierras de Xinjiang decidieron investigar qué ocurre exactamente dentro de las células durante este proceso. Los investigadores identificaron dos protagonistas clave: GhNAC47 y GhSKS6.
Estos genes participan en la formación de estructuras especializadas ubicadas en la base de la hoja, conocidas como zonas de abscisión. Son las regiones donde ocurre la separación natural entre la hoja y la planta.
El estudio mostró que uno de estos genes activa al otro haciendo que se regenere la pared celular y con ello preparar la formación de una capa protectora cuando la hoja se desprende. En otras palabras, ambos genes ayudan a coordinar el proceso para que la caída ocurra de manera eficiente.
Para entender mejor el papel de GhSKS6, los científicos utilizaron la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9 para inactivar este gen.
Las plantas modificadas presentaron un comportamiento muy diferente: las hojas tardaban más tiempo en desprenderse y la estructura encargada de facilitar la separación no se desarrollaba correctamente.
Este resultado confirmó que GhSKS6 es una pieza importante dentro del mecanismo biológico que regula la caída de las hojas. Aunque pueda parecer un detalle menor, comprender este proceso tiene implicaciones importantes para la agricultura.
Una defoliación más eficiente puede ayudar a mejorar la cosecha mecanizada, reducir pérdidas y facilitar las operaciones en campo.
Los investigadores consideran que estos hallazgos ofrecen nuevas herramientas para desarrollar variedades de algodón mejor adaptadas a sistemas agrícolas mecanizados.
A medida que la agricultura incorpora cada vez más tecnología y automatización, comprender procesos tan específicos como la caída de una hoja puede marcar una diferencia importante en la productividad del cultivo.
Y en este caso, dos genes aparentemente desconocidos podrían ayudar a optimizar una etapa fundamental de la producción de algodón.
[Foto: Algodón / Archivo / Productiva C&M]
