Las dificultades que atraviesa el sector del cuero paraguayo tienen raíces más profundas que la reciente suspensión de exportaciones hacia Italia. Así lo afirmó Bruno Neufeld, gerente general de Cencoprod, quien aseguró a Productiva que la pérdida de dinamismo comercial viene observándose desde hace varios años y responde a una combinación de factores económicos, regulatorios y de consumo a nivel internacional.
Según explicó, la caída en las exportaciones, los precios y la facturación no puede atribuirse exclusivamente a la situación del mercado italiano ni a las exigencias de trazabilidad que actualmente afectan al comercio internacional.
Neufeld recordó que el mercado mundial del cuero alcanzó su punto de mayor expansión alrededor de 2014, cuando registró niveles récord de consumo, volumen y precios. Posteriormente se produjo una fuerte retracción hasta 2019, seguida por una recuperación parcial. Sin embargo, desde 2021 el sector volvió a entrar en una tendencia descendente que continúa hasta la actualidad.
“El precio del cuero viene cayendo de forma sostenida desde 2021. Es una situación que ya veníamos observando mucho antes de los acontecimientos recientes”, explicó.
Uno de los factores que más impactó sobre la demanda fue el cambio en las preferencias de los consumidores. Neufeld sostuvo que el cuero ha perdido parte del prestigio que históricamente tenía como material premium y que, además, existe una fuerte presencia de mensajes y campañas que generan percepciones negativas sobre su utilización. “Hoy el mundo ya no ve al cuero como un artículo noble en la misma medida que antes”, afirmó.
Incertidumbre global y presión regulatoria. A los cambios en el consumo se suman factores geopolíticos y regulatorios que continúan afectando las decisiones de compra. Entre ellos mencionó los conflictos internacionales, que generan incertidumbre económica y reducen la demanda de bienes asociados al cuero, así como las exigencias vinculadas al Reglamento Europeo de Deforestación (EUDR 1115).
Si bien la aplicación plena de esta normativa fue postergada, Neufeld señaló que la presión regulatoria ya está influyendo sobre el comportamiento de los compradores, quienes buscan abastecerse en mercados considerados de menor riesgo.
Además, sostuvo que a esto se agrega la incertidumbre generada por nuevas políticas arancelarias impulsadas por Estados Unidos, que dificultan la planificación comercial de los clientes y terminan afectando el consumo.
Un producto que seguirá existiendo. A pesar de las dificultades, el gerente de Cencoprod recordó que el cuero seguirá formando parte de la cadena ganadera porque es un subproducto inevitable de la faena bovina.
Por ello, considera que el verdadero desafío del sector pasa por encontrar alternativas de comercialización y nuevos usos para una materia prima cuya oferta continuará existiendo, independientemente de los ciclos del mercado. “Tenemos que ser creativos para encontrar soluciones y mantener activa la cadena”, expresó.
Además, advirtió que detrás de esta actividad existen miles de puestos de trabajo directos e indirectos que dependen del desempeño del sector, al tiempo que destacó el valor ambiental que representa el aprovechamiento industrial del cuero. “Si estos cueros no fueran procesados, estaríamos hablando de un problema ambiental enorme que pocas veces se menciona”, concluyó.
[Foto: Bruno Neufeld / Gentileza Bruno Neufeld]
