De acuerdo con las proyecciones más recientes de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, sigla en inglés), a partir del trimestre mayo–junio–julio, la probabilidad de formación de El Niño en el Brasil, supera el 60 % y podría sobrepasar el 90 % en la segunda mitad de 2026. El Niño es un fenómeno natural caracterizado por el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial.
En Brasil, El Niño provoca efectos opuestos entre el norte y el sur del país. Generalmente, incrementa el riesgo de sequías en el norte de las regiones Norte y Nordeste, mientras favorece lluvias abundantes en el sur.
Las previsiones más recientes del Centro de Predicción Climática (CPC) de la NOAA, emitidas el 20 de abril, indican un aumento en la probabilidad de formación de El Niño durante 2026. Según el informe, la fase de La Niña ha finalizado y actualmente predomina una condición neutra en el Pacífico ecuatorial central (región Niño 3.4), con un 80% de probabilidad de mantenerse hasta el final del primer semestre. Pero, a partir del trimestre mayo–junio–julio, la probabilidad de formación de El Niño supera el 60 % y podría sobrepasar el 90 % en la segunda mitad de 2026.
Para el trimestre junio–julio–agosto, la probabilidad de establecimiento de El Niño es del 79 %, superando el 80 % en el período julio–agosto–septiembre. A partir de agosto–septiembre–octubre, la probabilidad alcanza o supera el 90 %, con posibilidad de persistencia hasta el próximo año.
Sector más sensible. La agricultura es uno de los sectores más sensibles a los efectos del El Niño, ya que las alteraciones en los patrones de lluvia y temperatura afectan directamente el desarrollo y la productividad de los cultivos.
En las regiones Norte, Nordeste y en el norte del Centro-Oeste y Sudeste de Brasil, se observa una tendencia a la disminución de lluvias y mayor frecuencia de períodos secos, lo que compromete el rendimiento de los cultivos y la disponibilidad de agua, elevando el riesgo de pérdidas, especialmente en sistemas de secano.
Por otro lado, en la región Sur, El Niño suele asociarse con un aumento de las precipitaciones, especialmente en invierno y primavera, lo que genera exceso de humedad en el suelo. Esta situación también puede perjudicar a los cultivos, afectando el manejo agrícola y favoreciendo problemas fitosanitarios.
En el caso de los cereales de invierno en el sur, los meses más críticos coinciden con los períodos más lluviosos, especialmente entre septiembre y octubre. En estas condiciones, los cultivos son más susceptibles al exceso de agua durante etapas clave como la floración, el llenado de granos y la maduración, lo que puede reducir la productividad.
Además, la alta humedad favorece enfermedades fúngicas, deteriora la calidad de los granos y dificulta el uso de maquinaria agrícola, limitando las labores de manejo.
Para los cultivos de verano, los impactos varían según la región. En el Norte, Nordeste y parte del Centro-Oeste y Sudeste, la reducción de lluvias puede aumentar la frecuencia de períodos secos durante la primavera e inicio del verano, afectando la siembra y el desarrollo inicial de cultivos como soja y maíz.
En la región Sur, el aumento de lluvias puede mejorar la disponibilidad de agua, pero también generar encharcamiento del suelo, mayor incidencia de enfermedades y dificultades en la siembra y cosecha.
Es importante destacar que la magnitud de estos impactos dependerá de factores adicionales, como las temperaturas de la superficie del mar en los océanos Atlántico tropical y sur, así como la intensidad del fenómeno.
En síntesis, El Niño afecta de manera desigual a la agricultura brasileña: agrava la sequía y el riesgo de pérdidas en el norte y favorece el exceso de lluvias en el sur, donde puede generar encharcamientos, enfermedades y dificultades operativas, especialmente en los cereales de invierno. Sin embargo, la intensidad de estos efectos dependerá de la fuerza del fenómeno y de su interacción con las condiciones oceánicas globales, según se destaca en la publicación brasileña Compre Rural.
Acerca de El Niño. Forma parte del sistema conocido como ENOS (El Niño Oscilación del Sur), que combina El Niño, componente térmico oceánico, y el IOS (Índice de Oscilación del Sur), el componente atmosférico. Este sistema alterna entre tres fases: El Niño (cálida o positiva), La Niña (fría o negativa) y condición neutra. Durante un episodio de El Niño, las temperaturas de la superficie del mar se ubican, como mínimo, 0,5 °C por encima del promedio durante un período prolongado. El fenómeno no tiene una duración definida, pudiendo persistir por más de dos años.
Durante la formación de El Niño, el comportamiento de los vientos alisios cumple un papel fundamental. Estos son vientos constantes provenientes de los hemisferios Norte y Sur que convergen en la región ecuatorial y se desplazan de este a oeste alrededor del planeta.
Normalmente, el movimiento de estos vientos influye en el océano Pacífico, empujando las aguas superficiales hacia el oeste y permitiendo el ascenso de aguas más profundas y frías. Sin embargo, cuando los vientos alisios se debilitan o invierten su dirección, este intercambio no ocurre y las aguas cálidas permanecen por más tiempo en la superficie, pudiendo alcanzar hasta 3 °C o más por encima del promedio, dando origen al fenómeno de El Niño.
[Foto: Lluvia / Archivo / Productiva C&M]
