La cigarra del maíz (Dalbulus maidis), considerada la principal plaga del cultivo, ha causado pérdidas multimillonarias en la producción brasileña. Un estudio que cuantificó el impacto económico de la reducción del cultivo del cereal, indica que entre 2020 y 2024 Brasil perdió anualmente una media del 22,7 % de su cosecha de maíz debido a las enfermedades, cuyos patógenos son transmitidos por este vector, generando una pérdida de aproximadamente USD 6500 millones anuales.
En las cuatro cosechas evaluadas la cantidad acumulada de pérdidas financieras alcanzó la marca de USD 25.800 millones, ya que no se produjeron unos 2000 millones de bolsas de 60 kg, según el portal brasileño Noticia Agrícola.
Para llegar a estos resultados, se analizaron datos de la Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab) en referencia a la serie histórica de productividad, producción de grano y superficie sembrada de maíz desde 1976, y estimaron las pérdidas económicas asociadas al retraso en las principales regiones productoras de cereales de Brasil.
Las conclusiones se publicaron en la revista internacional Crop Protection y detallan cómo el retraso en el crecimiento y la cigarrita del maíz pasaron de ser un problema secundario al mayor desafío sanitario del sistema de producción de maíz en Brasil en las últimas décadas. El estudio fue realizado por Embrapa Cerrados (DF), la Empresa de Investigación Agrícola y Extensión Rural de Santa Catarina (Epagri) y la Confederación de Agricultura y Pecuaria de Brasil (CNA).
Además de los datos estadísticos, los investigadores utilizaron información recopilada por el proyecto Campo Futuro, una iniciativa de CNA y el Servicio Nacional de Aprendizaje Rural (Senar). Las encuestas se realizaron en 34 municipios que representan las principales regiones productoras de Brasil y reunieron a productores rurales y especialistas. Por consenso técnico, identificaron y estimaron las pérdidas asociadas a la cigarrita de maíz y al complejo de achaparramiento.
En el primer cultivo analizado (2020/2021), el impacto fue mayor: pérdida de producción del 28,9 %. En la cosecha 2023/2024, hubo una reducción del índice de 16,7 %. Por otro lado, el gasto en la aplicación de insecticidas para controlar la cochinilla aumentó un 19 % en estas cuatro cosechas, superando los nueve dólares por hectárea, lo que incrementó significativamente el coste de producción para el agricultor.
«Los resultados indican que el retraso del maíz provocó una pérdida media de 31,8 millones de toneladas al año», señala Charles Oliveira, investigador de Embrapa Cerrados y autor del estudio. En aproximadamente el 80 % de los lugares evaluados, se señaló a la cigarrita o el achaparramiento como un factor central de la caída en la productividad.
Larissa Mouro, coordinadora de Campo Futuro, subrayó la importancia del estudio para el sector productivo. «Esta historia nos permitió generar una estimación económica coherente con cobertura nacional», detalló.
Brasil es el tercer mayor productor mundial de este cereal y uno de los principales exportadores. La estimación para la cosecha 2025/2026 es de una producción de 138,4 millones de toneladas, según datos de Conab, y un valor de producción de unos USD 30.000 millones.
[Foto: Maíz – cosecha / Archivo / Productiva C&M]
